“Entre mis camaradas muertos y heridos”: hallan en EE.UU. un manuscrito que desnuda la violencia de la guerra de 1812

Una autobiografía olvidada durante más de dos siglos, descubierta Estados Unidos en 2025, expone con un nivel de detalle estremecedor los horrores cotidianos de la Guerra de 1812.

El texto data de 1851 y fue escrito por Shadrack Byfield, un soldado británico que combatió en territorio norteamericano, el manuscrito ofrece un relato en primera persona sobre el hambre, el miedo, la violencia y la deshumanización que marcaron aquel conflicto, aportando una perspectiva inédita para los historiadores.

El descubrimiento tuvo lugar en el estado de Ohio, donde Eamonn O’Keeffe localizó el manuscrito entre archivos antiguos de una biblioteca.

La autobiografía llamada “History and Conversion of a British Soldier” se trata de un relato íntimo, escrito años después de la guerra, que describe sin filtros la experiencia de combatir en Estados Unidos durante uno de los enfrentamientos más olvidados, pero decisivos, de su historia temprana.

El eje central del hallazgo reside en el valor excepcional de la autobiografía como documento histórico. A diferencia de los informes militares o los relatos oficiales, este texto narra la Guerra de 1812 desde la vivencia individual.

El autor describe marchas interminables, enfermedades, castigos físicos y escenas de brutalidad que afectaban tanto a soldados como a civiles en Estados Unidos. Uno de los aspectos más impactantes del manuscrito es la forma en que el soldado relata la convivencia forzada con la muerte.

Uno de los momentos más desgarradores del manuscrito aparece cuando el soldado recuerda cómo, en plena batalla, tuvo que moverse entre los cuerpos de sus propios compañeros.

“Bajé a la zanja entre mis camaradas muertos y heridos para intentar conseguir municiones, ya que las mías se habían agotado… y nuestros pobres hombres heridos gemían y lloraban, diciendo: “Ahora que hemos hecho lo mejor que pudimos, todos nos van a dejar”“, escribó Shadrack Byfield esta cruda autobiografía.

Estos pasajes permiten comprender que la Guerra de 1812 no solo fue un conflicto político entre imperios, sino una experiencia profundamente traumática para quienes la vivieron. El texto también aporta información clave sobre la relación entre tropas británicas, colonos y poblaciones locales en Estados Unidos.

Uno de los testimonios más desgarradores en el manuscrito es el de un prisionero que relata ante Byfield cómo los indígenas asesinaron a sus hijos y a su esposa embarazada, mutilándola frente a sus ojos. Las poblaciones de indigenas se aliaron con las tropas británicas para combatir ante los estadounidenses.

El propio Byfield confiesa que, a pesar de la dureza que le había dado la guerra, no pudo evitar derramar lágrimas ante tal relato. Incluso en los momentos finales de la guerra, en Lundy’s Lane, describe a un indígena intentando arrojar a un estadounidense herido pero vivo a una hoguera, un acto tan extremo que un soldado británico se vio obligado a disparar contra el aliado para impedirlo.

Sin embargo, el manuscrito también revela una dependencia absoluta. Tras la derrota en Moravian Town, Byfield sobrevivió perdido en los bosques gracias a los indígenas que lo guiaron y alimentaron con sopa de maíz y cerdo. Una mujer indígena incluso lo invitó a unirse a su tribu, ofreciéndole un refugio en medio del caos de la retirada.

La Guerra de 1812 se desarrolló en gran parte en territorio de Estados Unidos, especialmente en las zonas fronterizas y rurales. La autobiografía de Shadrack Byfield pone el foco en estos espacios, alejados de los grandes centros de poder, donde la guerra se vivía de forma directa y brutal.

El soldado británico relata el impacto del conflicto en pueblos enteros, muchos de los cuales quedaban arrasados o abandonados. En ese contexto, Estados Unidos aparece retratado como un territorio hostil, con condiciones climáticas extremas y recursos escasos, lo que agravaba aún más la experiencia de los combatientes.

En palabras del propio autor, la desolación de las zonas rurales y la hostilidad de aquel Estados Unidos marcado por el conflicto se condensan en una imagen perturbadora. “En un lugar descubrimos casas y plantaciones, pero ningún habitante, y en una de las viviendas encontramos un cadáver, parcialmente consumido; supusimos que este lugar había sido despoblado por los indígenas”.

Este pasaje, que ocurre mientras el regimiento de Byfield se dirigía hacia Fort Stephenson (mencionado como Fort St. Dresky), ilustra perfectamente cómo el conflicto transformó espacios de producción y vida cotidiana en escenarios de abandono y horror

Este texto permite a los historiadores reconsiderar y repensar la Guerra de 1812 no solo como un episodio diplomático o militar, sino como una suceso profundamente arraigado en la vida cotidiana de quienes habitaban el joven país norteamericano.